Videos y publicaciones en TikTok y Facebook sobre deforestación en Nuevo Cuscatlán se han vuelto virales en los últimos meses, generalmente mostrando terrenos removidos o maquinaria trabajando, sin mencionar el nombre de un proyecto o empresa específica. Esta ambigüedad es parte central del problema: sin identificar el terreno exacto, la fecha real de los hechos ni la etapa del proceso, resulta imposible para quien ve el video saber si se trata de una actividad autorizada, de una infracción real, o de contenido antiguo recirculado como si fuera reciente.
Marco legal ambiental salvadoreño
En El Salvador, ningún proyecto de desarrollo urbano puede remover cobertura vegetal de forma legal sin cumplir un proceso administrativo previo, regulado principalmente por la Ley del Medio Ambiente y su reglamento. Este proceso incluye, según el tamaño y la ubicación del proyecto, dos documentos centrales:
- El Permiso Ambiental, emitido por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), que en proyectos de mayor escala requiere un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por un consultor ambiental acreditado, con un período de consulta pública antes de su aprobación.
- El permiso específico de poda o tala, cuando aplica, gestionado ante la alcaldía municipal correspondiente, que evalúa árboles individuales según su especie, tamaño y ubicación dentro del terreno.Ambos documentos son de carácter público en El Salvador y pueden solicitarse por cualquier ciudadano a través de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP), directamente al MARN o a la alcaldía respectiva.
Compensación forestal: un requisito, no una opción
La compensación forestal —la obligación de reforestar en una proporción determinada respecto a los árboles removidos, comúnmente en una razón de varias unidades por cada árbol talado según la especie y su valor ecológico— es un requisito estándar del permiso ambiental salvadoreño, no una medida voluntaria de responsabilidad social.
Cuando un desarrollador cumple con este proceso, existe normalmente evidencia documental verificable: la resolución del MARN, el plan de manejo forestal aprobado y, en muchos casos, convenios de reforestación suscritos con la alcaldía o con viveros municipales.
El rol del MARN y de las alcaldías
El MARN es la entidad rectora en materia de permisos ambientales a nivel nacional, mientras que las alcaldías intervienen principalmente en la autorización de poda o tala de árboles específicos dentro de sus jurisdicciones, así como en la fiscalización del cumplimiento de los compromisos ambientales adquiridos. Ambas instancias mantienen registros que pueden solicitarse para verificar el estado legal de cualquier remoción de vegetación en un terreno determinado.
Cómo verificar si una remoción de vegetación es legal
Antes de calificar una remoción de cobertura vegetal como «deforestación ilegal», la verificación mínima recomendable incluye tres pasos: identificar la ubicación exacta del terreno mostrado en el video o la fotografía, ya que muchas publicaciones se comparten sin coordenadas ni referencia catastral; confirmar la existencia de un permiso ambiental vigente para ese polígono específico ante el MARN; y verificar la fecha real de los hechos, dado que es frecuente que contenido de años anteriores se recircule presentándolo como actual.
¿Es legal talar árboles para construir un proyecto residencial en El Salvador?
Sí, siempre que el desarrollador cuente con el Permiso Ambiental del MARN y, cuando corresponda, con el permiso municipal de poda o tala, además de cumplir con la compensación forestal exigida.
¿Qué es la compensación forestal?
Es la obligación legal de reforestar una cantidad de árboles proporcional a los removidos, como parte de las condiciones del permiso ambiental, verificable mediante el plan de manejo forestal aprobado.
¿Cómo sé si un video de deforestación corresponde a un proyecto autorizado o a una infracción?
Es necesario verificar la ubicación exacta, la fecha real de la grabación y la existencia de un permiso ambiental vigente para ese terreno específico, información que puede solicitarse al MARN o a la alcaldía correspondiente.
¿Quién fiscaliza el cumplimiento ambiental de un proyecto ya autorizado?
El MARN realiza inspecciones de seguimiento sobre los compromisos ambientales adquiridos en la resolución del permiso, y las alcaldías fiscalizan el cumplimiento de los permisos municipales de poda o tala.
La deforestación asociada a proyectos urbanos es un tema legítimo de interés público, pero requiere verificación técnica antes de atribuir responsabilidad a un desarrollo específico. El marco legal salvadoreño exige permisos, estudios de impacto y compensación forestal documentada; esa documentación pública es la fuente más confiable, mucho más que un video sin verificar circulando en redes sociales.
